Test du Sound Blaster Katana V2 de Creative Labs

Ne me citez pas la magie profonde, joueurs sur PC, j'étais là quand vous avez dû modifier votre config.sys et autoexec.bat avant de pouvoir jouer à des jeux. Aux premiers jours du jeu sur PC, lorsque votre carte son devait être configurée avec des cavaliers physiques juste pour la faire fonctionner, nous étions également à l'âge d'or des systèmes audio. Vous pouvez obtenir des systèmes incroyablement puissants dans des configurations de son surround 5.1 et 7.1. Il y avait beaucoup d'entreprises qui les fabriquaient, mais celles qui valaient la peine d'être possédées provenaient des inventeurs littéraux des tables d'harmonie pour PC - Sound Blaster. Alors que la plupart des fabricants ont cessé d'expédier des systèmes plus grands que 2.1, il y en a encore quelques-uns qui sont prêts à fabriquer des systèmes audio haut de gamme. Nous ne voulons pas tous jouer avec des écouteurs, alors déballons le Sound Blaster Katana V2, voyons ce qui s'est amélioré par rapport à son prédécesseur et faisons sauter les portes de cette chose.

Comme vous pouvez le voir ci-dessus, il n'y a que deux appareils dans cette boîte : une longue barre de son et un subwoofer. Rejoint par une poignée de câbles et une télécommande, cet appareil fournit un son surround 5.1 virtuel grâce à deux haut-parleurs de milieu de gamme de 63 mm (2,5") et deux tweeters recouverts de tissu de 19 mm (¾"). Les modules DSP multicœurs sont appliqués individuellement sur chacun d'eux, ainsi que sur le subwoofer, ce qui signifie qu'il existe de nombreuses possibilités de réglage individuel (nous y reviendrons en profondeur un peu plus tard). Le subwoofer est de la variété la plus haute avec un seul haut-parleur de subwoofer de 165 mm (6,5 ") pour apporter les basses. Si vous pouvez compter sans enlever vos chaussures pour utiliser vos orteils, vous conclurez probablement qu'il ne s'agit que de 4,1, techniquement. le passage à 5.1 est réalisé via le propre processeur de signal numérique propriétaire de Creative Labs Surnommé le Super X-Fi (SXFI), cet appareil est présenté comme la puce Sound Blaster la plus puissante de Creative, offrant un traitement discret jusqu'à 8 canaux de 24 bits 96 Audio kHz. Conçue pour leurs écouteurs phares, cette technologie Super X-Fi donne vie à un son multi-haut-parleurs haut de gamme simulé dans quelque chose que l'équipe appelle "Holographic Audio". entouré de haut-parleurs physiques, et avec la même fidélité. Comment cela est accompli est un peu une surprise.

Mesurer la fidélité audio est une chose très, TRÈS subjective. L'oreille humaine est aussi unique qu'un flocon de neige, chacun de nous ayant une forme, une longueur de canal, un angle de déviation du tympan, etc. différents. Ainsi, la façon dont chaque personne perçoit le son est différente, ce qui signifie que je peux entendre un tas de basses , mais vous entendrez peut-être moins bien en raison de la position de vos oreilles sur votre tête. De même, les écouteurs ouverts par rapport aux écouteurs fermés font une différence, tout comme le placement sur la tête et la façon dont ils scellent la zone autour de vos oreilles. Il existe des machines qui coûtent des dizaines de milliers de dollars pour mesurer cela (voici un bref aperçu de Head and Torso Simulator, ou HATS, si vous voulez un cours intensif sur les tests audio) pour vous donner un aperçu scientifique basé sur des graphiques de la façon dont les écouteurs interagissent avec une tête humaine, mais si vous ne l'avez pas, Sound Blaster essaie de vous donner la meilleure chose suivante.

En téléchargeant l'application Super X-Fi (SXFI) sur votre téléphone ou votre tablette, il vous sera demandé de prendre une photo de votre oreille gauche, de votre tête entière de face et de votre oreille droite. L'application crée ensuite un schéma filaire de votre dôme, en utilisant l'IA au siège de Sound Blaster pour créer une carte virtuelle. Vous sélectionnerez ensuite les écouteurs que vous souhaitez utiliser, y compris ceux des concurrents de Sound Blaster étonnamment, et il fera de son mieux pour vous fournir un son surround virtuel vraiment immersif. Franchement, je suis surpris de voir à quel point cela fonctionne - cela aurait pu être un gadget, mais je peux honnêtement dire que j'entends une différence avec Super X-Fi activé.

Creative Labs visait un châssis compact mais puissant, et ils ont raisonnablement bien réussi avec le prédécesseur de l'appareil, le Katana. Les fans comme moi pensaient qu'il aurait pu utiliser un peu plus de punch, et les ingénieurs vous ont entendu. Le Katana V2 est passé d'un subwoofer de 133 mm à un subwoofer de 166 mm, et ces 33 mm supplémentaires font une énorme différence.

Le Katana V2 comprend une télécommande, dont vous pouvez ou non trouver une utilisation dans votre configuration. Si vous utilisez un PC ou via Bluetooth, vous pouvez contrôler l'appareil directement, mais sur la console, vous voudrez peut-être régler la barre avec la télécommande. La télécommande incluse fait cela, comme vous vous en doutez, mais elle dispose également de six boutons qui peuvent être programmés pour faire ce que vous voulez. S'il peut être contrôlé par infrarouge, comme l'éclairage ou l'allumage de votre téléviseur, le monde vous appartient.

Si vous êtes du genre à aimer bricoler avec le logiciel, l'application Creative Labs est étonnamment bien faite. La première fois que vous lancez l'application, elle recherche tous les appareils Creative qu'elle peut gérer. Il le fait via Bluetooth, alors assurez-vous qu'il est activé. Une chose que j'ai vraiment aimée à propos de l'application est le message "Vous ne trouvez pas l'appareil?" bouton qui mène à une longue liste de produits pris en charge, ainsi qu'à des instructions précises sur la façon d'activer l'appairage Bluetooth sur chacun d'eux. C'est quelque chose que je dois normalement chercher sur Internet pour le trouver, donc c'est génial que Creative l'ait inclus directement ici.

Une fois dans l'application avec votre appareil détecté, vous sélectionnerez ledit appareil (dans une liste si vous en avez plusieurs) et serez accueilli avec une grande variété d'options. En haut se trouve une option qui dit "Haut-parleurs" qui vous permet de basculer vers une paire d'écouteurs attachés pour la gestion, et "Bluetooth" qui vous permet de basculer vers les choix d'entrée susmentionnés si vous le souhaitez. Sous ces deux choix se trouvent 10 boutons plus gros pour un réglage supplémentaire. Certes, rien de tout cela n'est requis en soi, mais cela offre un contrôle beaucoup plus granulaire du son pour le Katana V2, donc cela vaut au moins la peine d'y jeter un coup d'œil.

La première option s'intitule simplement "Sound Mode", et contient le réglage de la technologie Acoustic Engine. Dans ce cadre, vous pouvez régler quatre paramètres généraux : Surround, Crystalizer, Smart Volume et Dialog+. Chacun de ces curseurs de type égaliseur est de simples encoches de haut en bas, vous devrez donc ajuster et écouter au fur et à mesure pour trouver le son qui vous convient. Crystalizer a probablement besoin d'explications - il est destiné à améliorer la gamme d'audio compressé. Bien que les codecs sans perte soient fréquemment utilisés, il existe encore de nombreuses applications et jeux qui utilisent de l'audio compressé, c'est donc un ajout bienvenu. En pratique, c'est difficile à décrire, mais si j'appuyais dessus, je devrais appeler cela un son "plus chaud" et plus entier. Smart Volume est une fonctionnalité bienvenue, même si elle fonctionne sans que vous vous en rendiez compte si elle le fait correctement. Il gère le son initial de choses comme les appels entrants, les émissions dont le son est mal équilibré, etc. Il aide à prévenir l'explosion massive de son que vous obtenez autrement, et vous devriez l'activer et réaliser les avantages car il est désactivé par défaut. Dialog+ est la technologie de Sound Blaster pour détecter le son vocal et tenter de le pousser vers l'avant dans l'enveloppe sonore. Dans les émissions de télévision, c'est l'audio des personnages et dans les chansons, ce sont les paroles. C'est une astuce que vous pouvez appliquer vous-même à l'égaliseur, mais ici, cela se fait de manière automatisée. Il est également désactivé par défaut, mais c'est un coup de dés que vous aimiez ou non ce mod.

Sous ces options se trouvent les préréglages de l'égaliseur. Divisé par genres comme les jeux, la musique, les films et quelques autres archétypes, il se divise ensuite en genres musicaux comme le hip-hop, la pop, le R&B, etc. Faites-vous plaisir et continuez à faire défiler vers le bas - c'est ici que vous trouverez une surprise. Environ deux douzaines des jeux les plus populaires du marché sont représentés ici, notamment Cyberpunk 2077, Fortnite, Genshin Impact, Red Dead Redemption 2 et The Witcher 3 : Wild Hunt. D'autres sont regroupés comme la série Call of Duty, ou en archétypes plus grands comme Real Time Strategy, MOBA ou FPS. Encore une fois, vous pouvez créer vos propres versions de ces mêmes réglages, mais ici, c'est appliqué en un seul clic.

Les deux dernières options sont Éclairage et Décodeur. L'éclairage vous permet d'ajuster la barre de couleur arc-en-ciel qui se trouve sous la barre (vous pouvez le voir dans notre vidéo), lui permettant de parcourir neuf préréglages différents, ainsi que de l'éteindre.

La section Décodeur a trois options - Normal, Complet et Nuit, qui sont des noms assez inutiles pour expliquer ce qu'ils font. Normal est, comme son nom l'indique, le son plein avec une légère touche de normalisation pour lisser les pointes sonores aiguës ou les coups de basse. La nuit va réduire davantage le volume des pics et des vallées, de sorte que les sons forts ont effectivement le même volume que tout le reste – parfait pour les jeux en soirée lorsque ces pics pourraient réveiller les gens. Full vous donne toute la gamme dynamique - pics, vallées, tout cela, sans normalisation. Il est réglé sur normal par défaut, mais les puristes de l'audio voudront peut-être le basculer sur Full.

SXFI est une technologie propriétaire qui aide l'appareil à se rapprocher du son surround sans nécessiter de haut-parleurs supplémentaires. En vous dirigeant vers cette section de l'application, vous devrez coupler l'application SXFI avec votre appareil, et finalement l'activer pour l'application Creative Labs. Je déteste avoir à utiliser deux applications pour accomplir la même chose, mais c'est un petit détail. Une fois couplé, l'appareil passera par un processus d'optimisation, fournissant le même son surround avancé et simulé d'égalisation pour une paire d'écouteurs connectés. Le mode Scout dans SXFI vise à vous aider à entendre des sons de mouvement subtils, des rechargements et d'autres files d'attente audio pour des genres comme la furtivité. Le mode Battle, d'autre part, fait que tout sonne comme un film de Michael Bay, avec des explosions en plein essor et des basses écrasantes, mais aussi une directionnalité claire. Si l'audio du jeu le prend en charge, vous entendrez la source de la balle, comme vous le feriez sur une configuration de son surround haut de gamme. C'est incroyable pour moi que cette technologie puisse être transmise à travers un équipement non attaché à Sound Blaster, mais c'est génial à entendre car cela fait du Katana V2 le hub central de votre audio.

Le dernier morceau de boutons est étiqueté "Boutons personnalisés" et je vais vous donner cinq suppositions sur ce que cela fait. À l'intérieur, vous trouverez un mappage pour tous les boutons de la télécommande incluse, vous permettant d'accéder rapidement à des fonctions telles que l'activation du microphone, le basculement du mode SXFI, la modification de l'entrée et de la sortie, le réglage des modes sonores susmentionnés ou même le basse. Le bouton de mode vous permet de faire défiler les modes (duh) mais vous pouvez également mapper précisément les modes que vous souhaitez parcourir. De même, le bouton RGB Light vous permet de mapper précisément les options à basculer.

Je suis surpris de voir autant d'options dans n'importe quel appareil audio. Les mises à jour du micrologiciel peuvent être appliquées, ce qui signifie que nous verrons probablement ces options se développer, mais si quelque chose se passe de travers, vous pouvez même revenir à un état de "réparation", ce qui signifie probablement un micrologiciel sûr. C'est une option que vous devez rechercher sur une carte mère, c'est donc formidable de voir Sound Blaster l'inclure. Mieux encore, si vous voulez une expérience simple, tout est plutôt bien réglé, vous pouvez donc l'ignorer complètement si vous ne voulez pas vous en occuper.

En parlant de ne pas vouloir m'embêter avec les choses, je n'ai pas besoin de télécommandes supplémentaires dans ma vie. Je suis heureux de dire que j'ai pu capturer facilement toutes les fonctions de ma télécommande Harmony, ce qui signifie que je peux utiliser le même appareil que je contrôle tout le reste pour contrôler le Katana.

Le prix du Sound Blaster Katana V2 pourrait vous donner un petit choc d'autocollant, le PDSF sur l'appareil est de 329 $, mais écoutez-moi. J'ai possédé plus de quelques configurations audio 5.1 pour mon PC au fil des ans, et chacune d'entre elles était facilement à ce prix ou plus. De même, seul le récepteur sur une configuration audio complète vous coûtera au moins 75% de ce prix, les plus haut de gamme naviguant bien au-delà d'un grand. Prix ​​par fonctionnalité, le Katana V2 est très performant et, plus important encore, il le fera pour tout ce que vous traverserez. La télévision, les jeux, les films Blu-Ray et bien plus encore sonneront mieux. Remplacera-t-il un ensemble complet d'enceintes 5.1 ? Non, mais pour tout cas d'utilisation autre que celui-là, c'est absolument stupéfiant et vaut chaque centime. Comme un bon moniteur, un bon son vaut la peine d'investir - cette marée montante soulève tous les bateaux.

Un appareil haut de gamme avec des fonctionnalités haut de gamme, mais capable d'élever votre jeu audio à tous les niveaux. C'est incroyable ce que Creative Labs a accompli dans un si petit boîtier - vous n'en croirez pas vos oreilles.

—Ron Burke

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