Comment nous testons les platines et les tourne-disques

Comparé à de nombreux autres appareils que Digital Trends examine régulièrement, tester les platines les plus récentes et les meilleures peut être capricieux. Alors que les platines vinyles modernes sont devenues beaucoup plus conviviales et plug-and-play par rapport au pont de la vieille école de votre père, beaucoup ont encore des pièces mobiles délicates qui nécessitent souvent un assemblage et un réglage fin, ce qui peut rendre le processus de révision délicat, mais aussi très amusant. Il existe également une plus grande gamme de platines disponibles que jamais auparavant - certaines valent bien l'argent, d'autres non, et nous ne voulons pas que vous gaspilliez votre argent durement gagné sur ces dernières.

Des bras de lecture, des têtes de lecture et des cartouches aux plinthes, plateaux et stylets (stylets ?), voici comment nous mettons une platine à l'épreuve.

Les platines vinyles de la variété de valises bas de gamme sont généralement complètement assemblées et plus ou moins prêtes à déposer un disque et à partir (et la plupart sonnent en conséquence). Mais les platines modernes qui se composent des pièces principales telles que le socle (la base), le plateau (la plate-forme tournante), le cache anti-poussière, le bras de lecture, le contrepoids, la coque et la cartouche peuvent être livrées avec plusieurs de ces pièces emballées séparément pour les protéger dans le processus d'expédition. Lors du déballage d'une platine, nous vérifions que tout est là, examinons à quel point les pièces ont été emballées et à quel point elles sont faciles à déballer. Nous notons également des choses comme s'il est livré avec des câbles ou de petits extras, et si les matériaux d'emballage sont respectueux de l'environnement.

Lors de la configuration d'une plaque tournante avant une révision, nous le faisons de plusieurs points de vue - quelqu'un qui n'a jamais mis en place une plaque tournante auparavant et ceux qui l'ont fait. La première chose que nous recherchons est de savoir si la platine comprend un guide de configuration, un manuel ou une application bien conçue et contenant des instructions étape par étape faciles à comprendre. Cela fait toute la différence. La configuration d'un plateau tournant peut impliquer la fixation de pièces de précision délicates, de courroies délicates et de petites broches de moteur, et peut inclure la mesure de la force de poids correcte qui, si elle est effectuée par erreur, peut potentiellement endommager le plateau tournant ou vos disques.

Le fabricant a-t-il fourni les outils nécessaires à ces étapes, comme un dynamomètre ou un outil d'alignement ? Nous vérifions cela aussi. De nombreuses platines sont livrées avec des pièces qui ont été préassemblées et configurées en usine, ce qui, d'une part, peut faciliter les choses pour les débutants, mais nous vérifions la qualité et la précision de celles-ci afin de pouvoir vous conseiller si vous devriez également.

Avec les platines, ce qu'il y a à l'extérieur est tout aussi important que ce qu'il y a à l'intérieur, et nous évaluons les deux. La conception esthétique de base des platines n'a pas beaucoup changé depuis des décennies, mais les couleurs et les finitions dans lesquelles elles sont disponibles ont parcouru un long chemin, tout comme les matériaux.

L'un des plus grands défis pour tout fabricant de platines est de concevoir un produit qui isole et gère toutes les vibrations externes ou internes qui peuvent être transmises à travers les pièces de la platine vers l'amplificateur, les haut-parleurs et, finalement, vers vos oreilles. Ces pièces fonctionnent ensemble pour fournir un son aussi propre et précis que possible, et leur conception et leurs matériaux sont importants.

Le socle est-il en bois (quel type ?), en MDF, en plastique ? Ça a l'air bien ? Quel est son poids et sa robustesse, et quelles sont ses propriétés d'absorption des résonances ? Le plateau est-il en aluminium ou en acrylique ? Les pieds absorbent-ils les sons et les vibrations ? C'est une transmission par courroie ou directe ? Quelle est la différence? Le bras de lecture est-il en aluminium, en carbone, en graphite, en magnésium ou en un matériau de l'ère spatiale, et est-il composé de pièces séparées ou d'une seule pièce moulée à isolation phonique ? Nous pourrions continuer.

Enfin, la platine est-elle livrée avec une cellule de qualité ? Abritant l'aiguille à pointe de diamant qui traverse les rainures du disque, la cartouche est ce qui traduit la musique en un signal qui peut être amplifié par un récepteur/amplificateur ou un ensemble de haut-parleurs amplifiés, et ceux disponibles peuvent être très différents.

Les cartouches varient dans leur capacité à traduire les nuances et les détails, elles peuvent différer dans la scène sonore, et certaines sont adaptables quel que soit le type de musique que vous écoutez ou à quel point elle a été bien ou mal enregistrée (certains audiophiles ont des chariots pour différents genres de musique). Les platines vinyles économiques et d'entrée de gamme comprennent souvent des cartouches économiques d'entrée de gamme, et certaines sonnent bien. Les platines haut de gamme sont livrées avec des cartouches au meilleur son (duh). Mais une chose qui peut faire ou défaire un examen de platine est de savoir si la cartouche peut être changée ou mise à niveau, car c'est l'un des moyens les meilleurs et les plus rentables d'améliorer n'importe quelle platine, quel que soit son prix.

En ce qui concerne les caractéristiques communes d'une platine, comme nous l'avons mentionné ci-dessus, les choses n'ont pas trop changé au fil des ans. À travers le prisme de la valeur et de l'utilité pour ce que vous payez, nous examinons tout ce que chaque platine offre, du fonctionnement entièrement manuel (vous voulez dire que je dois soulever le bras de lecture moi-même ?) au repérage, démarrage et arrêt par bouton-poussoir, ainsi que des fonctionnalités telles que la sélection de la vitesse (devez-vous déplacer une courroie ou actionner un interrupteur ?), le réglage de la hauteur et la lecture inversée (principalement sur les platines DJ).

Les options de connectivité sont là où les choses ont beaucoup changé, cependant. D'un point de vue analogique, de nombreuses platines vinyles modernes sont équipées de préamplis phono intégrés (le composant qui prépare le signal pour l'amplification) qui facilitent la connexion à la grande variété d'appareils désormais disponibles, tels que les haut-parleurs amplifiés et les récepteurs/amplificateurs avec entrées AUX en ligne. Certains préamplis phono sont cependant meilleurs que d'autres, nous évaluons donc leurs performances et les comparons à des préamplis phono externes de qualité que nous connaissons bien.

La récente résurgence du vinyle a également fait passer la technologie autrefois vintage dans un monde plein de connectivité sans fil, créant un nouveau marché pour les platines et les tourne-disques qui fonctionnent bien avec les haut-parleurs et les écouteurs Bluetooth, et qui peuvent se connecter via Wi-Fi à des produits réseau comme ceux de Sonos. Lors du test de ces capacités, nous évaluons la facilité de connectivité, les outils fournis pour le faire (comme une application, dans le cas des platines Made for Sonos, par exemple), et leur qualité sonore, tout en essayant de ne pas s'enliser dans le débat vinyle contre numérique dans le processus — pour nous, si cela sonne bien, fonctionne bien et a de la valeur, nous sommes tous pour.

C'est la partie amusante. Tout comme nous le ferions lors des tests de haut-parleurs ou d'autres équipements audio, lors de l'examen des platines, nous écoutons beaucoup de musique… sur vinyle, bien sûr (nous avons également un explicateur utile sur la façon de le faire). Bien que chaque critique soit différent, nous essayons de commencer avec un enregistrement que nous connaissons de fond en comble (pour moi, c'est OK Computer de Radiohead) pour établir une base, car il est souvent facile d'identifier si quelque chose d'évident est éteint, comme la vitesse (les RPM sont-ils trop rapides ou lents) ou l'équilibre (cela peut signifier que le stylet ne suit pas correctement).

Au fil des jours, voire des semaines, nous ferons tourner des disques qui présentent une gamme de fréquences, des morceaux bas de gamme de Billy Eilish et Queen et Miles Davis, à tout ce qui a des cymbales et des esses croustillantes pour tester les aigus. En cours de route, nous évaluerons la propreté du son à différents volumes, en écoutant la distorsion, la sibilance et tout bruit qui pourrait être capté par le stylet ou d'autres parties de la platine (quelle est la présence d'un léger tapotement sur le socle ou même la table sur laquelle il est assis ?).

Comme nous l'avons mentionné, de nombreuses platines modernes offrent de nouvelles options de connectivité. Pour nous donner une large évaluation de la façon dont ils sonnent dans plusieurs configurations, nous faisons de notre mieux pour écouter chaque platine via différents systèmes, y compris les récepteurs/amplificateurs intégrés et leurs entrées phono et AUX, avec et sans préamplis phono, et via toutes les connexions sans fil dont ils disposent comme Bluetooth. Nous les essayons également à travers plusieurs types d'enceintes (anciennes, nouvelles, grandes et petites), des écouteurs et même côte à côte avec d'autres platines et cartouches, soit les nôtres, soit celles prêtées par les fabricants, pour nous aider à rester à jour.

En tenant compte de tout cela, nous attribuons à chaque platine un classement sur cinq étoiles et déterminons s'il doit s'agir d'un produit recommandé ou même d'un produit Editor's Choice. Nous aimons tester les dernières et meilleures platines vinyles, et nous espérons qu'elles aideront les lecteurs à prendre des décisions éclairées sur ce qu'ils choisissent de dépenser pour leur argent alors qu'ils commencent à entrer dans le grand monde du vinyle.